Stu Ungar: 미국 포커 전설의 신화적인 이야기

Stu Ungar는 단순한 포커 플레이어가 아니었습니다. 그는 신동이자 광채와 자기 파괴의 회오리바람이었습니다. Ungar는 천재적인 IQ와 사진 기억력을 가지고 있었고, "The Kid"는 포커계의 전설이 되기 전에 Gin Rummy를 지배했습니다. 그는 3개의 WSOP 메인 이벤트에서 우승했고, 최고의 블러프를 제치고 빠르게 살았습니다. 

그러나 용감한 얼굴 뒤에는 중독, 개인적인 악마, 가족의 비통함과 싸우고 있는 남자가 있었습니다. 그의 이야기는 그의 경기만큼이나 잊혀지지 않습니다.

어린 시절과 포커로 가는 길

Stuart Errol Ungar는 1953년 9월 8일 맨해튼의 Lower East Side에서 태어났습니다. 이곳은 거리의 스마트함이 생존을 의미하는 동네였습니다. 그의 아버지 Ido Ungar는 북메이커이자 카지노 운영자였으며 어린 Stu를 일찍부터 도박에 노출시켰습니다. 안타깝게도 그의 아버지는 Stu가 십대였을 때 사망했고, 얼마 지나지 않아 그의 어머니가 뇌졸중을 겪었습니다. 스스로를 보호하기 위해 Stu는 자신이 가장 잘 아는 것, 즉 카드에 의지했습니다.

10대 때 Ungar는 뉴욕의 언더그라운드 Gin Rummy 씬을 장악하고 있었습니다. 그의 사진 기억력과 빛처럼 빠른 기억력은 그를 거의 무적으로 만들었습니다. 1970년대 후반에 그는 너무 많은 도전자들을 겁에 질려 누구도 그와 같은 플레이를 하고 싶어하지 않았습니다. 그는 정말 너무 좋은 사람이었어요. 당시 The Kid의 지배력은 상대가 그가 사실상 "게임을 은퇴했다"고 제안했을 정도로 압도적이었습니다.

Gin Rummy에 아무런 조치도 남지 않은 상태에서 Ungar는 포커에 관심을 두었습니다. 뒤따른 것은 단순한 경력 전환이 아니라 전설을 만드는 일이었습니다.

Stu Ungar의 가장 큰 승리와 성과

역사상 Stu Ungar의 뛰어난 재능으로 지배한 선수는 거의 없습니다. 용감한 공격성과 천재적인 읽기 능력으로 유명한 Ungar는 단순히 승리한 것이 아니라 상대를 무너뜨렸습니다. 비록 그의 경력은 3회 연속으로 파란만장했지만 WSOP 메인 이벤트 우승자, 펠트에서의 그의 기록은 포커 역사상 가장 상징적인 기록 중 하나로 남아 있습니다.

그의 가장 주목할만한 업적은 다음과 같습니다.

• 1980년 WSOP 메인 이벤트 챔피언 – 불과 26세에 그는 최연소 세계 챔피언이 되었습니다.
• 1981년 WSOP 메인 이벤트 챔피언 – 연속 타이틀 획득.
• 1997년 WSOP 메인 이벤트 챔피언 – 수년간의 무명과 개인적인 투쟁 끝에 전설적인 복귀.
• 5개의 WSOP 팔찌 – 2개 포함 세븐카드 스터드 이벤트.
• 16 WSOP 인더머니 마감
• 360만 달러 이상 – 커리어 토너먼트 우승

약물 및 알코올 사용

명성이 절정에 달했을 때 Ungar는 포커 테이블에서는 누구도 건드릴 수 없는 존재였지만, 실제로는 그의 삶은 걷잡을 수 없이 흘러가고 있었습니다. 빠른 속도로 진행되는 고액 도박의 세계는 늦은 밤, 위험한 동행, 마약에 대한 쉬운 접근과 함께 찾아왔습니다. 안타깝게도 Ungar는 코카인 사용에 심하게 빠졌습니다. 그것은 레크리에이션 탈출로 시작되었지만 곧 엄청난 의존성이 되었습니다.

세월이 흐르면서 Stu의 중독은 더욱 심해졌습니다. 그는 며칠 동안 사라지고, 토너먼트에 참가하지 않고, 경기가 아닌 득점을 위해 돈을 빌렸습니다. 한때 날카로웠던 그의 게임은 무뎌졌고, 그의 변덕스러운 행동은 그의 가장 가까운 친구들마저도 멀어지게 만들었습니다. 짧은 순간의 명확성과 복귀 시도에도 불구하고 피해는 깊어졌습니다. 그의 건강은 악화되었고, 그의 재정은 무너졌습니다.

관계와 가족 생활

본질적으로 Stu는 큰 사랑과 따뜻함을 느낄 수 있는 매우 감정적이고 민감한 사람으로 알려져 있었습니다. 매들린 휠러와의 결혼 생활은 좋은 일과 나쁜 일이 많았고 결국 결혼은 끝났지만 그가 사랑하는 딸 스테파니를 낳았습니다. 나중에 인터뷰에서 그는 종종 그녀가 그에게 얼마나 큰 의미가 있는지에 대해 이야기했습니다.

친구들 사이에서 Stu는 적어도 한동안은 열렬한 충성심을 불러일으켰습니다. Billy Baxter와 같은 동료 프로들과 마이크 섹스턴 그의 천재성을 존경했지만 종종 관리인의 역할을 강요당했습니다. Baxter를 포함한 많은 사람들은 그가 며칠 동안 사라질 수 있다는 것을 알면서도 그를 토너먼트에 참여시켰습니다.

특히 노년기에 그의 생활방식은 그가 가장 소중히 여기는 관계를 유지하기 어렵게 만들었습니다. 특히 그가 스테파니와 함께 그리워했던 시간과 그를 도우려고 노력했던 사람들에게 가해진 부담에 관해서는 후회가 뒤따랐습니다. 그럼에도 불구하고 그를 아는 많은 사람들은 그가 상황을 반전시킬 것이라는 희망을 멈추지 않았습니다.

Stu Ungar의 마지막 해

1997년 WSOP 복귀 이후 몇 년 동안 Stu Ungar는 살아남기 위해 애썼습니다. 100만 달러를 얻었음에도 불구하고 돈은 빠르게 사라졌고 마약, 스포츠 베팅, 유인물로 인해 손실되었습니다. 그는 새로워진 명성을 활용하지 못했고 사건을 놓치고 중독에 더욱 빠져들었습니다. 그의 건강은 급격히 떨어졌습니다. 그는 수척하고 허약하며 감정적으로 멀리 떨어져 있는 것처럼 보였습니다.

1998년 11월 22일 Stu Ungar는 라스베거스의 값싼 모텔에서 사망했습니다. 보고된 사망 원인은 아마도 수년간의 약물 남용으로 인해 발생한 심장 질환이었습니다. 그는 고작 45세였습니다. 전설은 너무 빨리 사라졌고, 훌륭했지만 결국 그의 악마들에 의해 소멸되었습니다.

하이 롤러: Stu Ungar 이야기

2003년에는 영화 하이 롤러: Stu Ungar 이야기 Ungar의 파란만장한 삶을 영화처럼 묘사한 작품이 개봉되었습니다. 마이클 임페리올리(Michael Imperieoli)는 영화에서 웅가(Ungar)를 연기하여 포커 분야에서 그의 급격한 성장, 개인적인 투쟁, 비극적인 몰락을 탐구한 것으로 칭찬을 받았습니다. 내러티브는 플래시백을 통해 전개되어 Ungar의 복잡한 페르소나를 들여다볼 수 있는 창을 제공합니다. 이 영화는 대체 제목인 Stuey로도 알려져 있습니다. 

청중의 반응이 엇갈렸습니다. 일부 시청자들은 "이 영화는 처음부터 끝까지 내 관심을 유지했다. 잘 쓰여졌으며 스튜가 왜 그의 인생을 위기에 처해 있었는지에 대한 가능한 통찰력을 제공한다"고 말하면서 웅가의 삶에 대한 통찰을 높이 평가했다. 다른 사람들은 "고르지 않은 전환과 열악한 연기"를 지적하면서 깊이가 부족하다고 느꼈습니다.

다양한 리뷰에도 불구하고 이 영화는 내슈빌 최우수 장편 부문 Audience Choice Award를 포함하여 찬사를 받았습니다.

자주 묻는 질문